Der halbjährlich anstehende Reifenwechsel weckt in der Regel keine Glücksgefühle – die meisten Autofahrer würden ihn wohl am liebsten umgehen. Schließlich haben hochwertige Autoreifen ihren Preis. Hinzu kommen, je nach eigenen Fertigkeiten und Lagerkapazitäten, Werkstattkosten für den Wechsel sowie für die Einlagerung. Letztlich hat die saisonale Bereifung in kühleren Regionen aber ihren guten Grund: Winter- und Sommerreifen sind Profis in einem klar definierten Aufgabenbereich – während Sommerreifen bei Temperaturen oberhalb der 10-Grad-Marke deutlich überlegen sind, lassen uns Winterreifen sorgenfrei bei Minusgraden über die Autobahn sausen.
Dass Sommerreifen und Winterreifen immer besser und sicherer werden, ist auf die kontinuierlichen Optimierungen der Reifenindustrie zurückzuführen. Wichtige Eigenschaften wie Gewicht, Bremsvermögen, Verschleiß, Lärmentwicklung und der Umgang mit Aquaplaning befinden sich auf einem deutlich höheren Niveau als noch 20 Jahre zuvor. Winterreifen bringen auch ohne Schneefall Vorteile bei niedrigen Temperaturen. Gleichzeitig sorgen Sommerreifen in den warmen Monaten nicht nur für mehr Performance, sondern erhöhen ebenso die Sicherheit. Verantwortlich für die abweichenden Stärken und Schwächen sind allen voran zwei zentrale Eigenschaften eines Autoreifens:
Um deren Zusammenspiel besser zu verstehen, lohnt sich ein detaillierter Blick auf die Merkmale von Winterreifen und Sommerreifen. So lässt sich auch gut verstehen, ob beispielsweise Winterreifen im Sommer genutzt werden können.
An der Reifenflanke befindet sich eine Vielzahl von Kennzeichnungen. Eine davon ist das Alpine-Symbol – eine Schneeflocke in einem stilisierten Berg. Dieses Symbol signalisiert, dass es sich um einen vorschriftsgemäßen Reifen für winterliche Straßenverhältnisse handelt. Zwar reicht noch bis zum 30. September 2024 das ebenfalls auf der Flanke platzierte M+S-Zeichen, um der Winterreifenpflicht zu genügen. Seit Anfang 2018 ist das Alpine-Symbol für neu produzierte Winterreifen allerdings verpflichtend. Hintergrund ist ein einheitlicher und bestandener Bremstest, der dem Symbol zugrunde liegt.
Die Kennzeichnung ist jedoch bei weitem nicht das einzige Unterscheidungsmerkmal. Um etwa die Profilunterschiede von Sommerreifen und Winterreifen zu erkennen, braucht es keine Lupe. Die Querrillen im Profil sind stärker ausgeprägt, noch augenscheinlicher sind die Lamellen auf den Profilblöcken.
Die Laufflächen von Winterreifen zeichnen sich durch feine und dennoch klar erkennbare Lamellen aus. Diese zickzackförmigen Einschnitte verlaufen auf den Profilblöcken und reichen bis in die Reifenschulter. Durch die Krafteinwirkung während der Fahrt überlappen sich die Lamellen und bilden Griffkanten. Große Autoreifen haben bis zu 2000 dieser Profilschnitte.
Die Gummimischung von Winterreifen ist deutlich weicher. Das ist auf ihre besondere Zusammensetzung zurückzuführen – in der Regel wird ein höherer Anteil von Naturkautschuk verwendet. Und zwar aus gutem Grund: Bei sinkenden Temperaturen verhärtet sich Gummi, verliert also zunehmend seinen Halt auf dem Asphalt. Die weichere Gummimischung bedeutet jedoch gleichzeitig, dass Winterreifen in puncto Performance erst bei niedrigen einstelligen Temperaturen ihr volles Potenzial ausschöpfen. Gerade deshalb ist es nicht ideal, Winterreifen im Sommer bei hohen Temperaturen zu nutzen, denn dafür ist das Gummi zu weich.
Aus den beschriebenen Merkmalen von Winterreifen ergeben sich somit folgende Vorteile für die kalte Jahreszeit:
Gleichzeitig sorgen die besonderen Eigenschaften dafür, dass Winterreifen im Sommer Nachteile mit sich bringen:
Sommerreifen sind grundsätzlich für andere Betriebstemperaturen ausgelegt. Das spiegelt sich in einer härteren Gummimischung wider. Die höhere Grundhärte garantiert, dass das Material besonders hohen Reifen- und Straßentemperaturen problemlos standhält.
Zudem verfügen Sommerreifen über insgesamt weniger Profilrillen – besonders auffällig sind die fehlenden Lamellen. Einzig für die Wasserableitung vorgesehene Längsrillen (auch Reifenkanäle genannt) sind in der Regel in größerer Anzahl vorhanden. Die Ursache für die insgesamt glattere Oberfläche liegt in der sogenannten Mikroverzahnung begründet. Ist der Untergrund trocken, findet die Verzahnung der Lauffläche mit dem Asphalt auf einer viel feineren Ebene statt. Lamellen und Rillen greifen unter diesen Umständen nicht mehr und verschlechtern den Grip spürbar. Deshalb auch hier: Greift im Sommer bitte nicht zu Winterreifen.
Aufgrund der beschrieben Eigenschaften zeichnen sich Sommerreifen bei warmen Temperaturen durch eine Vielzahl von Vorteilen aus:
Dagegen ist das Material und die Oberflächenstruktur keineswegs wintertauglich: Ohne Lamellen und mit zu harter Gummimischung hat die Lauffläche des Reifens keine Möglichkeit, sich in Eis oder Schnee „festzukrallen”. Bereits eine leichte Kurve kann so zum Verhängnis werden. Deshalb raten wir sehr stark davon ab, Sommerreifen im Winter zu nutzen.
| Merkmal | Sommerreifen | Winterreifen |
|---|---|---|
| Kennzeichnung | Achtung: einige Sommerreifen haben ein M+S-Zeichen, sind dadurch aber nicht für den Winter geeignet | Alpine-Symbol – seit 2018 bei neuen Reifen Pflicht |
| Ansonsten ohne zusätzliche Kennzeichnung | Übergangsfrist: gebrauchte Reifen ausschließlich mit M+S-Symbol sind noch bis zum 30. September 2024 erlaubt | |
| Profil | Glattere Oberfläche mit insgesamt weniger Profilrillen | Mehr Profilrillen (insbesondere mehr Querrillen) |
| Keine Lamellen | Lamellen als Griffkanten bei Eis und Schnee | |
| Aber: breitere und insgesamt mehr Längsrillen | ||
| Gummimischung | Harte Gummimischung aufgrund hoher Reifen- und Straßentemperaturen | Weiche Gummimischung für ausreichend Haftung trotz niedriger Temperatur |
| Reifenbreite | Keine festen Vorgaben | Ebenfalls keine festen Vorgaben |
| Generell abhängig vom Automodell (Angaben in den Fahrzeugpapieren) | Aber: oft kleiner als Sommerreifen | |
| Grund: auf Schnee/Schneematsch fahren schmale Dimensionen sicherer (beispielsweise 195/65 R15) |
Ganzjahresreifen als Alternative
Wer sich den Reifenwechsel sparen will, sollte nicht Winterreifen im Sommer nutzen, sondern findet stattdessen mit Ganzjahresreifen eine einfache Lösung – allerdings mit Abstrichen. Im Vergleich zu Sommer- und Winterreifen schneiden Ganzjahresreifen in der jeweiligen Jahreszeit grundsätzlich schlechter ab. Verschaffe dir einen Überblick zu den Vor- und Nachteilen von Ganzjahresreifen.
Viele kennen vielleicht die Faustregel: von O (wie Oktober) bis O (wie Ostern) ist die Zeit für Winterreifen. Diese Regel dient allerdings nur der groben Orientierung. Rechtlich hat sie keine Relevanz – eine generelle Winterreifenpflicht mit Start- und Enddatum gibt es hierzulande nicht. Stattdessen jedoch eine situative. Das bedeutet: Winterreifen sind bei winterlichen Straßenverhältnissen gesetzlich vorgeschrieben. Dazu zählen:
Als entscheidendes Kriterium für den Reifenwechsel gilt daher die vorherrschende Temperatur. Eine genaue Temperaturgrenze, ab der Leistungs- und Sicherheitseinbußen eintreten, lässt sich jedoch nicht definieren. Dies variiert je nach Reifenmodell. Rutschen die Temperaturen im Herbst in den einstelligen Bereich, ist aber grundsätzlich die Zeit für Winterreifen gekommen. Oft ist in diesem Zusammenhang von der 7-Grad-Marke die Rede. Diese ist allerdings nur als eine grobe Orientierungshilfe zu verstehen. In der Übergangszeit vom Herbst zum Winter schwanken die Temperaturen über den Tag gesehen teilweise stark – gerade in den Morgenstunden ist die Fahrbahn oftmals deutlich kälter. Ähnliches lässt sich für den Übergang vom Winter zum Frühling sagen. Entsprechend ist die Zeit für Sommerreifen gekommen, wenn sich die Temperaturen konstant im zweistelligen Bereich eingependelt haben. Von der Nutzung von Winterreifen im Sommer ist abzuraten.
Regelungen zur Profiltiefe
Wann die Zeit für gänzlich neue Reifen gekommen ist, verrät einem die Profiltiefe. Per Gesetz darf diese bei Pkw unabhängig vom Reifentyp nicht unter 1,6 Millimeter liegen – damit ist allerdings nur noch ein Rest an Sicherheit gewährleistet. Basierend auf Testergebnissen empfiehlt der ADAC bei Sommerreifen mindestens drei, bei Winter- oder Ganzjahresreifen sogar mindestens vier Millimeter Profiltiefe.
Mischbereifungen sind in vielen Formen erlaubt. Beispielsweise dürfen unterschiedliche Modelle und Hersteller oder Reifen mit abweichender Profiltiefe kombiniert werden – und auch bei Sommerreifen und Winterreifen auf einem Auto handelt es sich per se um keine Ordnungswidrigkeit. Dabei ist es egal, welcher Reifentyp sich an welcher Achse befindet. Tatsächlich ist es sogar zulässig, Winterreifen und Sommerreifen an derselben Achse zu montieren. Allerdings mit einer großen Ausnahme: Die situative Winterreifenpflicht gilt nur dann als erfüllt, wenn alle vier Radpositionen mit Winterreifen bestückt sind. Bei winterlichen Straßenverhältnissen führt die Mischbereifung somit gegebenenfalls zu Bußgeldern und einem Punkt in Flensburg. Wer Sommerreifen und Winterreifen mischen möchte, sollte zudem weitere Hinweise beachten:
Laufrichtung von Winterreifen beachten
Winterreifen sind – anders als Sommerreifen – nicht laufrichtungsneutral. Es werden also zwei linke sowie zwei rechte Reifen benötigt. Weitere Informationen findest du in unserem Ratgeber zum Wechsel auf Winterreifen.
Da es nur eine festgelegte situative Winterreifenpflicht gibt, klingt es im ersten Moment verlockend, auch im Sommer mit Winterreifen zu fahren. Allerdings ist das aufgrund der Unterschiede der Reifen auf keinen Fall empfehlenswert. Die Reifen sind mit ihren Eigenschaften wie Gummimischung, Profil und Lamellen auf völlig unterschiedliche Wetterbedingungen und Straßenbeschaffungen ausgelegt. Deshalb sind Winterreifen im Sommer keine gute Idee, sondern vielmehr eine Gefährdung der Fahrsicherheit.
